当地时间3月21日周五晚，NBA常规赛，明尼苏达森林狼坐镇主场，迎战来访的新奥尔良鹈鹕。这对于森林狼来说，是一场输不起的比赛，因为此前森林狼已经2连败，正处于争夺季后赛关键阶段的他们，无论如何也必须拿下这场胜利。
在比赛开始前半小时，主教练克里斯·芬奇将队员召集在一起：“今晚大家有机会做些特别的事情。”
但芬奇说的“特别的事情”并不是向鹈鹕“复仇”——在这场比赛两天前，两支球队刚刚在同一片场地上交手，排在西部末尾的鹈鹕赢了森林狼4分，属实让他们有些蒙羞；他所指的也不是在排名上抢占有利的位置，虽然目前森林狼正在和勇士、快船等几支强队争夺前六名直通季后赛的资格，每一场结果都会让排名有微妙的变化。
是什么比这更为重要？芬奇对队员们说，他们要“为他们自己和一个经历过地狱的家庭做些什么”。
比赛开始，公布的首发阵容揭晓了答案，37岁的老将英格尔斯意外地出现在了首发名单中。
这名老将年轻时曾辗转多国联赛，也已经在NBA效力超过10年，虽然巅峰时期的他是爵士队的主力首发，曾连续300场常规赛全勤，但在2022年左膝十字韧带断裂之后，渐渐走下坡路的他本赛季已不再是森林狼的常规轮换。他只有19次出场，其中5场比赛甚至上场时间不足3秒，他上一次在NBA首发还是2022年1月。
而芬奇之所以让他首发，是希望英格尔斯患有自闭症的儿子雅各布能看到爸爸打球。
上场的那一刻，英格尔斯的思绪闪回了当天早晨，主教练芬奇把他叫到了办公室，起初英格尔斯大为惊讶，还以为这两天自己做了什么闯祸了。芬奇很快打消了他的忧虑，两人交流了雅各布的病情，也谈了球队的动荡和希望。但芬奇接下来对英格尔斯所说的话，却是英格尔斯从未想到的。
“今天比赛，我准备让你首发。”
事实上芬奇也是当天早上才决定这样做的。有人跟他说，如果森林狼能够在今晚的比赛中取得大比分领先，在大局已定的情况下让英格尔斯上场会显得很酷，既是对英格尔斯和他儿子的鼓励，也有助于凝聚球队的士气。
可是芬奇不愿只是施舍般在垃圾时间让英格尔斯走个过场，他觉得既然要做那就做得潇洒一些。于是，他决定让英格尔斯首发出战，唯有如此，才能确保他的儿子雅各布能欣赏到父亲的比赛，并且和父亲一起在聚光灯下享受欢呼。
“你确定吗？”英格尔斯听到这句话的第一反应不是欣喜而更多是惊讶。毕竟在球队争夺季后赛资格的关键时刻，让一个在队内几乎失去位置的老将首发，队友们可能会觉得这个教练疯了。
但芬奇坚持要这样做，在他眼里，球员从不是战术板上冰冷的数据和符号，他们是有血有肉的个体，背后撑起了一个个家庭，有些事，远比篮球本身更重要。
“NBA很残酷，每天都有球员和教练会被解雇，但他却能想到这一点，这足以看出很多东西。” 英格尔斯内心对主教练充满感激。
事实上，自2019年确诊为自闭症之后，儿子雅各布几乎从来没完整地看过父亲的NBA比赛。因为自闭症让他的感官过于敏感，球场上震耳欲聋的音乐，闪烁的灯光和喧闹的球迷总是让他难以承受。英格尔斯曾经带着他去看过一场曲棍球比赛，但雅各布只坚持了3分钟。
而这只是雅各布生活中的一个小小缩影，在超市、公园、公交车上，谁也不知道雅各布会在什么时候病情发作而崩溃。这让英格尔斯也无所适从，即使NBA球员的收入不菲，但却无法真正解决孩子面临的问题，“我可以负担雅各布的治疗费用，但没办法减轻他的痛苦。尤其当他在公共场所症状爆发、躺在地板上时，人们那种异样的目光。”
但在3月17日，森林狼与爵士的比赛中，雅各布却让父母无比震撼。在完整看完上半场比赛之后，中场休息时，妈妈蕾娜本来打算让雅各布在休息室玩游戏，雅各布却坚持要把下半场比赛也看完，“打游戏我在家里也行，我来这是给爸爸加油的。”雅各布甚至定了闹钟，以确保自己能够在下半场开始时准时回到场内，从而不错过一分钟的比赛。
那场比赛森林狼赢球了，可惜的是，英格尔斯并没有登场。但英格尔斯在替补席上的目光一直对着家人的座位，在这场比赛，那里没有一秒是空的。这让澳大利亚老将洋溢着自豪感，平时很少分享与NBA有关内容的蕾娜，也在那场比赛后，发帖纪念了这个里程碑时刻：“看到雅各布享受着比赛的每一刻，我自豪地哭了。”
正因如此，当芬奇知道雅各布还会接着观看这一场与鹈鹕的比赛之后，他不想给英格尔斯和雅各布留下任何的遗憾。他首先找到了从爵士时期就与英格尔斯共事的老队友康利，康利早就了解英格尔斯家庭的困境，毫不犹豫地表示支持，并主动让出了自己的首发位置。
其他队友也同样如此。另一位老朋友戈贝尔说：“我见证了他（英格尔斯）组建起这个幸福的家庭，也知道他这些年经历了什么。能和他一起上场我非常兴奋，不仅是因为他，也是因为他的家人。”
麦克丹尼尔斯说：“如果我处于和英格尔斯一样的状况，我也会希望教练为我做些什么。”
在全队的一致支持下，英格尔斯出现在了对阵鹈鹕的首发阵容中。临上场前，队友们挨个与他拥抱致意。
芬奇让英格尔斯足足打了6分钟，甚至专门给他布置战术让他拿球。暂停休息时，看到观众席上的妻子和孩子们，英格尔斯露出了微笑。
英格尔斯的表现并不算很出色，在6分钟内他3投0中，没有得分，只有1次助攻。但没有人会苛责他，恰恰相反，一度因为2连败而士气低迷的队友们，在他的感召下重燃斗志。他下场的时候比分是14:13，之后他没有再次上场，森林狼最终狂胜鹈鹕41分。
比赛的结果也许并不是那么重要，拿下联盟垫底的球队并不意味着森林狼就能确保打进季后赛。但对英格尔斯来说，他是这场比赛绝对的主角，队友、保安、工作人员、媒体，所有了解内幕的人都在祝福他。正像妻子蕾娜在社交媒体上说的，“对我们和我们的家人来说，今晚真的比篮球更重要。”
但面对蜂拥而至的媒体和围观的群众，英格尔斯没有过多和他们互动寒暄，而是立刻驱车回到城中心自己的公寓，因为家人和孩子正在那里等着他，和他一起度过最欢乐的时光。“雅各布根本不在乎我打得如何，他只想让爸爸回家。”
而芬奇在赛后发布会上谈起这次善举时，只说了简单的一句话：“有时候，你需要做出人性的选择。”
英格尔斯已经37岁，留给他剩余的职业生涯并不多了，问及他未来的选择，他提到最多的仍然是家庭。实际上早在五年前，新冠疫情刚刚爆发的时候，当时他还拿着4年5200万美元的大合同，但他已经考虑过退役，因为比起自己的体育竞技成就，他更在乎的是家人和孩子。
“我想打比赛的理由有一百万个，但坚持不打的理由只有一个，我爱我的孩子们。如果为了保护我的孩子需要放弃打篮球，我会毫不犹豫地飞回澳洲，丝毫不会反悔。”而如今，妻子在奥兰多带着儿女上学，英格尔斯则在明尼苏达打球，一家人也是聚少离多，但英格尔斯只要有时间，就会陪伴在孩子的身边。
在英格尔斯与妻子的全力照顾下，儿子雅各布的情况已经大为好转。“作为一个父亲，我真的很自豪雅各布每天都努力学习、接受治疗、演讲，做他必须做的一切，以适应这个很多时候并不十分友好的世界，现在他可以和他的兄弟姐妹和妈妈在一起，坐在那里看着他爸爸。”
再过几天就是2025年4月2日，这一天是第18个联合国世界自闭症日。五年前的这一天，英格尔斯在社交媒体上写道，“为大家介绍，4月2日是世界自闭症关注日。如果你有和自闭症有关的故事，可以分享给我，我们一起加油，你并不是一个人在战斗。”
多年以来，夫妻二人所想的不只有他们的儿子，他们始终致力于组织关爱自闭症的公益活动，并且将自己的财产无私捐助给慈善基金会。
英格尔斯的确不是一个人在战斗，这位坚强的父亲不仅赢得了所有人的尊重和祝福，他也成为了一座灯塔，照亮了无数相同处境的家庭。
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(文/江梨)
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